Если требуется разбить текст в формате html на несколько колонок, но очень страшно что все поедет, можно воспользоваться этой функцией. Читает все посимвольно (с учетом UTF), разбивает на требуемое количество колонок, и в том случае, если в конце колонки был открыт какой то тег, но закрывается он только в следующей колонке - закрывает его здесь, а в следующей колонке открывает снова. При этом даже если кто-то забыл закрыть тег - он в конце будет автоматически закрыт!

function split_column($text,$column=0,$length=0,$proz=0) {
    $strlen = 0;
    do {
        $strlen++;
    } while (isset($text{$strlen}));

    if ($length == 0) $length = ceil($strlen/$column)*(1+$proz/100);
    if ($column == 0) $column = ceil($strlen/$length);
   
    $open_tags = array();
    $open_tag = false;
    $open_tag_text = '';
    $group=array();
    $group_index=0;
    $group_i=0;
   
    for($i=0;$i<$column;$i++) $group[$i]='';

    $i = 0;
    do {
        if ($text{$i} == '<') {
            $open_tag = true;
            $open_tag_text = '';
        } else {
            if ($open_tag) {
                if ($text{$i} == '>') {
                    $open_tag = false;
                   
                    $pos = strpos($open_tag_text, 'br');
                    if ($pos === false) {
                        if ($open_tag_text{0} == '/') array_pop($open_tags);
                        else {
                            $open_tags[] = $open_tag_text;
                        }
                    }
                    $open_tag_text = '';
                } else {
                    $open_tag_text .= $text{$i};
                }
            } else {
                if ($group_i>$length && $text{$i} == ' ') {
                    if (sizeof($open_tags)>0) {
                        foreach($open_tags as $pv) {
                            $pv = explode(' ',$pv);
                            $group[$group_index] .= "</".$pv[0].">";
                        }
                    }
                   
                    $group_index++;
                   
                    if (sizeof($open_tags)>0) {
                        foreach($open_tags as $pv) {
                            $group[$group_index] .= "<".$pv.">";
                        }
                    }
                   
                    $group_i = 0;
                }
            }
        }
        $group[$group_index] .= $text{$i};
        $group_i++;
        $i++;
    } while (isset($text{$i}));
   
    if (sizeof($open_tags)>0) {
        foreach($open_tags as $pv) {
            $pv = explode(' ',$pv);
            $group[$group_index] .= "</".$pv[0].">";
        }
    }
   
    return $group;
}